Votre avis sur le 66 de Rory McIlroy, jeudi ?
Thomas Bjorn : Rory McIlroy a été excellent jeudi. Il a joué 66 et c'est la partie la plus tranquille que je l'ai vu jouer depuis longtemps. Il a dit qu'il n'était pas stressé et c'est ce qu'il m'a bien semblé.
Rory a certainement le couteau entre les dents. Il est en mission pour prouver quelque chose au monde entier et il se rapproche de plus en plus du joueur qu'il était pendant les quatre ou cinq premières années de sa carrière sur le circuit. Il a pris un bon départ, mais il l'a fait lors des deux derniers tournois majeurs, puis il est retombé au classement. Demain sera donc un grand jour pour lui, lors du deuxième tour, pour se rendre sur ce terrain de golf et montrer qu'il est de retour à son meilleur niveau.
Lorsque Woods a remporté l'Open pour la première fois, en 2000 sur le Old Course, il a battu des records de score et a gagné par huit coups. Vous avez bien joué et avez terminé deuxième. Vos souvenirs de 2000 sont-ils doux-amers ?
T.B. : En 2000 et 2001, les victoires étaient difficiles à obtenir dans les tournois majeurs et les plus grands événements du monde. Tiger était sur une autre planète. Il jouait un jeu que nous n'avions jamais vu auparavant et Tiger a changé la façon de jouer au golf. J'ai eu la chance de jouer avec lui à plusieurs reprises et j'ai toujours eu l'impression d'avoir la meilleure place pour voir le meilleur joueur qui ait jamais joué. Lors de l'Open 2000, j'ai été associé à lui le samedi et j'ai pu voir de près son contrôle, son attitude et sa façon de travailler sur le terrain de golf. On pouvait voir comment Tiger s'épanouissait dans ces situations de pression. Il veut être sur le terrain et être meilleur que tout le monde. Il veut le montrer à lui-même et à tout le monde.
Pouvez-vous décrire l'impact de Tiger Woods sur le golf professionnel ?
T.B. : En fin de compte, Tiger a changé le visage du golf et la façon dont les jeunes joueurs pensent. Quand je suis arrivé sur le circuit, on s'attendait à atteindre le sommet dans la trentaine, mais aujourd'hui les joueurs atteignent le sommet dans la vingtaine. Quand Jon Rahm est sorti de l'université, il était prêt à concourir. Il n'a pas eu besoin de cinq ou six ans d'apprentissage pour jouer sur le circuit. De nos jours, les joueurs gagnent à un âge plus précoce, mais ils s'épuisent peut-être aussi plus vite. C'est l'autre côté de la médaille.
Lorsque je jouais à mon meilleur niveau, il y avait toujours Tiger et Phil [Mickelson], puis le reste d'entre nous, mais en ce moment, il y a 25 ou 30 joueurs de haut niveau qui sont tout à fait à la hauteur de la tâche, donc vous savez qu'il y aura une sorte de bataille dimanche entre les joueurs au sommet de leur jeu, et c'est toujours divertissant. Il y a beaucoup de joueurs passionnants en ce moment : Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Viktor Hovland, Jon Rahm. C'est ce qui fait le charme du golf aujourd'hui. Quelque chose en moi me dit que Scottie Scheffler sera très proche de la gagne dimanche soir.
Les conditions étaient assez calmes cette année, êtes-vous surpris que le score ne soit pas encore plus bas ?
T.B. : Certains pensent qu'un 59 était possible cette semaine, mais quand on voit où le R&A peut placer les drapeaux, on se rend compte que le scoring est beaucoup plus difficile. Il y a eu un 64 (jeudi) de Cameron Young - et ce score aurait pu être encore plus bas - mais à part cela, le scoring aujourd'hui a été assez normal pour un Open. Le R&A ne peut pas rendre le parcours beaucoup plus difficile, mais il ne le rendra pas beaucoup plus facile non plus. Ils vont essayer de raffermir le parcours autant qu'ils le peuvent et la fermeté est la chose qui donne aux joueurs l'impression de perdre le contrôle.
En tant que golfeur qui a terminé deux fois deuxième de l'Open, en 2000 et en 2003, qu'est-ce que vous aimez dans le golf en links ?
T.B. : J'adore le golf sur links. J'aime la façon dont les parcours de golf en links se jouent et plus c'est rapide, mieux c'est pour moi. J'avais un très bon petit jeu, alors quand les parcours devenaient rapides et que vous manquiez beaucoup de greens - même avec de bons coups, parce que la balle continue de rouler, mon jeu court me permettait de ne pas être frustré. C'est le problème avec les parcours comme celui-ci, ils peuvent vous frustrer très facilement.
Vous avez terminé deuxième derrière Woods à l'Open en 2000, puis deuxième derrière Ben Curtis en 2003 au Royal St. George's, après avoir mis trois coups pour sortir d'un bunker près du 16e green lors du dernier tour. Vos souvenirs de ce dernier tour sont-ils flous ?
T.B. : Sur le moment, vous ne réalisez pas trop. J'ai frappé un mauvais coup de départ au 16e. Ce n'était pas terrible, mais c'était un mauvais coup. J'ai été un peu trop agressif et je n'ai pas réussi le coup que je voulais. Ensuite, j'ai frappé un mauvais coup dans un bunker et tout d'un coup, la balle est retombée dans mon empreinte, et puis des choses se sont produites qui étaient assez hors de mon contrôle. J'étais dans une situation que n'importe qui trouverait extrêmement difficile à gérer. J'ai joué l'un des meilleurs golfs de ma vie pendant près de 70 trous et j'essayais simplement de continuer à jouer du bon golf.
Lorsque vous arrivez à la fin d'un tournoi majeur, vous ne pensez pas à l'ampleur de la situation, vous pensez aux coups de golf. Vous ne pensez pas que vous êtes dans une situation qui pourrait changer votre vie. Cela vient après. Matt Fitzpatrick n'a probablement réalisé que deux ou trois jours après l'U.S. Open que son monde avait changé - que le monde dans lequel il vivait n'existait plus.
Mentalement et émotionnellement, quelle a été la difficulté de s'en remettre ?
T.B. : Il m'a fallu beaucoup de temps pour évaluer la situation et la mettre en perspective. Au moins, j'étais dans cette situation au Royal St. George's, alors que la plupart des autres joueurs n'y arrivent jamais. Ne pas gagner a été une grande déception et il m'a fallu quelques années pour m'en remettre, mais je suis fier du joueur que j'étais lors de ces championnats. Aujourd'hui, je suis ravi de mes résultats à l'Open, même si je suis déçu de ne pas avoir pu faire mieux. C'est ainsi que vont les choses parfois.